Como afirmó el gobierno de EE. UU., Deep Water Mining pudo generar 100,000 empleos y aumentar el PIB en $ 300 mil millones.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump firmó una orden ejecutiva para comenzar la extracción de minerales a gran escala en el lecho marino, abarcando incluso aguas internacionales. Esta controversia surge a pesar de las preocupaciones expresadas por diversas organizaciones de defensa ambiental. La decisión enfrenta un desafío significativo, ya que la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (AIFM), un organismo asociado a la Organización de las Naciones Unidas (ONU), posee la jurisdicción sobre el fondo marino en alta mar, una situación complicada por los acuerdos que Washington nunca ha ratificado. Así, Estados Unidos no es parte de la AIFM, generando un dilema en las políticas de explotación oceánica.
La orden ejecutiva emitida por Trump exige que el secretario de comercio, Howard Lutnick, acelere tanto las solicitudes como la emisión de permisos para la exploración y extracción de minerales, además de imponer ciertas condiciones sobre la jurisdicción estadounidense. Asimismo, se instruye al Secretario Nacional, Doug Burgum, a actuar de manera similar en las aguas territoriales y a coordinar con el Ministerio de Comercio para elaborar un informe sobre la sostenibilidad del mecanismo que distribuye el fondo marino.
Detalles de planificación
La iniciativa de extracción se centra principalmente en los tubérculos polimetálicos que se hallan en el lecho marino, que son ricos en minerales esenciales como el manganeso, níquel, cobalto y cobre. Además, se ha señalado que estas áreas contienen tierras raras, vitales para la fabricación de productos tecnológicos como baterías para vehículos eléctricos, paneles solares, teléfonos inteligentes y computadoras.
La empresa canadiense The Metals Company (TMC) ha declarado su intención de actuar al margen de la AIFM este año, solicitando la aprobación estadounidense para comenzar la extracción de minerales de aguas profundas. Para su CEO, Gerard Barron, esta orden ejecutiva simboliza el regreso de Estados Unidos al liderazgo en el sector de minería de aguas profundas.
Según las declaraciones de un alto funcionario estadounidense, la administración Trump considera que la demanda de minerales en profundidad podría generar 100,000 empleos, aumentar el PIB en $ 300 mil millones, permitiendo así obtener mil millones de toneladas de material en un período de diez años. «Buscamos que Estados Unidos esté a la vanguardia frente a China en esta área», afirmó el funcionario.
El rechazo chino
China ha criticado enérgicamente esta decisión del presidente estadounidense, argumentando que la acción viola el derecho internacional y representa una amenaza al principio de compartir los recursos del fondo marino. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Guo Jiakun, afirmó durante una conferencia de prensa que el fondo oceánico y sus recursos son una herencia común de la humanidad.
Guo enfatizó que la exploración y desarrollo de estos recursos deben llevarse a cabo bajo el marco de la AIFM y de acuerdo con la Convención de la ONU sobre la Ley del Mar (UNCLOS). «Ningún país debe ignorar la autoridad internacional en el fondo marino o el derecho internacional para proceder unilateralmente en la investigación y el desarrollo de recursos en áreas internacionales del fondo marino, ya que esto socava los intereses de la comunidad global», advirtió el funcionario chino.
«Industria destructiva en alta mar»
Organizaciones y defensores no estatales han expresado su condena a la orden ejecutiva del presidente republicano. Jeff Watters, vicepresidente de Ngo Ocean Conservancy, alertó que esta decisión del gobierno estadounidense podría abrir la puerta para que otros países también inicien actividades mineras en aguas internacionales, lo que culminaría en efectos adversos para el medio marino.
A pesar de que hasta el momento no se ha implementado ninguna mina comercial en aguas oceánicas, naciones como Japón y las Islas Cook ya han concedido permisos de estudio en sus zonas económicas exclusivas. Emily Jeffers, abogada del Centro de Diversidad Biológica, manifestó: «El presidente Donald Trump busca exponer uno de los ecosistemas más vulnerables y menos comprendidos de la Tierra a una explotación industrial descontrolada.»
La Coalición para la Preservación de la Profundidad Marina (DSCC) ha instado a los gobiernos a unirse a un creciente movimiento que aboga por una moratoria, considerando que la acción unilateral del gobierno de Estados Unidos compromete fundamentalmente la cooperación multilateral y la misión de la ONU. «Ahora deben actuar para garantizar un futuro marino que se base en una gobernanza oceánica justa, fundamentada en la ciencia y la responsabilidad, en lugar de permitir la explotación corporativa», concluyó la coalición.
Finalmente, Greenpeace International ha descrito este enfoque como «políticamente controvertido», y ha señalado que la Orden Ejecutiva rompe con la larga tradición estadounidense de actuar de buena fe en el marco de la Convención de la ONU sobre el mar. «Condenamos el intento de esta administración de lanzar esta industria destructiva en alta mar; esto es un insulto al multilateralismo y una traición para todos los países y millones de personas que se oponen a esta peligrosa industria», declaró Arlo Hempill, jefe del Proyecto de Campaña de Greenpeace en Estados Unidos, quien trabaja para detener la expansión de actividades mineras en aguas profundas.