Panamá. Miércoles 9 de abril de 2025. En un giro significativo en la política internacional, el gobierno del presidente de Panamá, José Raúl Mulino, se distanció de China al aliarse con el jefe del Pentágono de los Estados Unidos, Pete Hegseth. El acuerdo se centra en una serie de medidas destinadas a fortalecer el Estado Unido del Canal de Seguridad, Defensa y Estabilidad Regional, especialmente en lo que respecta a la cooperación en temas de seguridad y defensa, así como en la lucha contra la inmigración ilegal en el país.
Durante una declaración conjunta realizada al término de una importante reunión entre Mulino y Hegseth, se subrayó el compromiso de Washington en términos de asistencia a Panamá, destacando que en los últimos cinco años han contribuido con más de $230 millones en ayuda. Este apoyo económico es fundamental para el desarrollo del Istmo y para la implementación de políticas que busquen estabilizar la región.
En otro punto destacado de la declaración, Hegseth recalcó el «compromiso del presidente Mulino de convertir a Panamá en el primer país de nuestro hemisferio que abandone una iniciativa de tira y enrutamiento, y que, además, busque reducir la problemática presencia de China en otras áreas geográficas». Esto sugiere una estrategia más amplia y coordinada para asegurar que Panamá mantenga su relevancia y autonomía en el contexto geopolítico actual.
Asimismo, Hegseth felicitó a Mulino por «los esfuerzos de Panamá para reducir la inmigración ilegal y lograr el cierre efectivo de la frontera en Darien», lo cual coincide con el interés de Estados Unidos en la estabilidad de la región y en evitar flujos migratorios descontrolados hacia el norte.
El acuerdo también contempla el diseño de un mecanismo para la compensación de tarifas y otros aspectos relacionados con el canal, en conformidad con el tratado de neutralidad y las regulaciones vigentes que rigen las relaciones entre ambos países, según informa la revista La Estrella de Panamá.
Hegseth reafirmó el respeto de los Estados Unidos por la soberanía de Panamá sobre el canal, especialmente tras los comentarios provocativos del ex presidente Donald Trump, quien había amenazado con «recuperar» la carretera interoceánica. Tal afirmación había generado considerable incertidumbre en la región.
En su intervención, Hegseth argumentó que el canal se enfrenta a múltiples amenazas provenientes de China y reafirmó que su país, junto con Panamá, garantizará que el canal se mantenga seguro y accesible para todas las naciones del globo, refiriéndose a la «larga alianza de seguridad» que une a ambos países.
Durante la inauguración de un embarcadero restaurado por Washington en la base marina vasca Núñez de Balboa, el secretario de Defensa enfatizó que su país no permitirá que China, ni ningún otro país, ponga en riesgo la navegación comercial en la zona del canal. Se refirió al control chino sobre puertos ubicados en ambos extremos del canal, lo que levanta preocupaciones sobre la influencia que el gigante asiático tiene en la infraestructura crítica de esta importante vía de navegación internacional.
La respuesta de China no tardó en llegar a través de su embajada en Panamá, donde se acusó a Estados Unidos de orquestar una «sensacional campaña» en contra de la «Hotteorina china» con el propósito de socavar la cooperación panameña con el país asiático, revelando así los intereses geopolíticos subyacentes de Estados Unidos.
En contraste con la reunión de alto nivel, aproximadamente 200 personas se manifestaron en el centro de la ciudad, convocadas por asociaciones y organizaciones de izquierda, mostrando su descontento con los vínculos entre Mulino y Hegseth. Los protestantes sostenían carteles con lemas como «Trump, saca tus manos de Panamá», reflejando el creciente descontento social y político en torno a las políticas del gobierno panameño.
