Con un gran desempeño de Tyrese Haliburton, los Indiana Pacers lograron eliminar a los Cleveland Cavaliers el pasado martes en las semifinales de los playoffs de la NBA. En una jornada donde también se destacaron las pepitas de Denver, el serbio Nikola Jokic y sus compañeros sufrieron un duro golpe ante el incesante thunder de Shai Gilgeous-Alexander. La intensidad de la serie se reflejó a lo largo de los juegos, poniendo en relevancia la tenacidad y dedicación de los equipos involucrados.
Los Pacers aseguraron su lugar en la final de la Conferencia Este tras un emocionante partido que terminó con un marcador de 114-105, logrando un contundente parcial de 4-1 al cierre del quinto juego de la serie. Este triunfo no solo significa avanzar a la siguiente etapa, también representa un éxito significativo para el equipo bajo el liderazgo de Rick Carlisle tras haber tenido momentos difíciles en la temporada regular.
En esta nueva fase, los Pacers se enfrentarán a los New York Knicks o a los Boston Celtics, quienes se vieron golpeados por la pérdida de su estrella Jayson Tatum debido a un descanso en su tendón de Aquiles derecho. Esta situación abre la oportunidad para que los Pacers busquen venganza, ya que recordemos que en la temporada 2023-24 fueron barridos 4-0 por los Celtics, quienes terminaron siendo los campeones esa temporada.
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El próximo desafío será crucial, ya que el ganador avanzará a las finales de la NBA el mes siguiente. «Sabemos lo que somos», afirmaba Haliburton tras el partido, tras anotar 31 puntos y contribuir significativamente al éxito del equipo. «Tenemos una serie importante frente a nosotros y tenemos que estar preparados; nuestro objetivo es ganar el campeonato», añadió con determinación.
Este jugador de 25 años tuvo un desempeño impresionante, logrando un 67% de efectividad en sus tiros (10/15), y además colaboró con ocho asistencias y seis rebotes en el cohete Arena de Cleveland, Ohio. Su juego brillante fue complementado por la actuación de Aaron Nesmith, quien también tuvo un gran partido, finalizando con un doble-doble de 13 puntos y 13 rebotes, y Pascal Siakam aportando 21 puntos como segundo mejor anotador del equipo.
Las lesiones duelen a los Cavs
Cleveland, por su parte, mostró determinación e intentó mantener viva la serie; sin embargo, padeció inconvenientes físicos en sus jugadores clave, Donovan Mitchell y Darius Garland, lo que afectó considerablemente su desempeño en la cancha. A pesar de encontrarse a solo seis puntos de la victoria y con menos de dos minutos en el tiempo reglamentario, Mitchell falló sus tres tiros libres, mostrando así las dificultades físicas que enfrentaba. A pesar de sus cuatro triples anotados en el último cuarto, su efectividad fue baja, logrando una noche de 35 puntos con solo 8 de 25 en tiradas a canasta.
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A pesar de su eliminación, se pueden rescatar aspectos positivos de la temporada de los Cavs: fueron el mejor equipo durante la temporada regular y su entrenador, Kenny Atkinson, se llevó a casa el premio al mejor entrenador del año. Además, lograron superar con contundencia la primera ronda de playoffs al barrer 4-0 a los Miami Heat, aunque no pudieron lidiar con las adversidades que se presentan invariablemente en partidos tan críticos.
«Siento que hemos mejorado», comentó Atkinson después del partido. «Esperaba más tras la serie en Miami, pero tuvimos mala suerte con un par de lesiones y eso es decepcionante».
Jokic Nuggets, en riesgo
En el último encuentro de la jornada, el Oklahoma City Thunder se impuso 112-105 a los Denver Nuggets en el Centro Paycom de Oklahoma City. Liderados por el canadiense Shai Gilgeous-Alexander, que firmó 31 puntos, el Thunder tomó ventaja de 3-2 en la serie de semifinales de la Conferencia Oeste, poniendo en apuros a los campeones de 2023.
El trabajo en equipo fue clave para este joven colectivo, con todos los integrantes del quinteto titular anotando más de 10 puntos. «Somos agresivos y confiamos en nuestro trabajo en equipo», dijo Gilgeous-Alexander. «Hemos mantenido nuestros principios, hemos estado contra la pared y nos hemos sobrepuesto». Durante el encuentro, a pesar de haber estado a la baja por seis puntos tras los primeros tres cuartos, el Thunder repuntó en el último periodo, limitando a Nikola Jokic a solo 13 puntos.
El serbio, considerado uno de los serios candidatos al premio de jugador más valioso de la temporada, tuvo una noche sobresaliente, logrando 44 puntos y 15 rebotes. El entrenador David Adelman reflexionó sobre sus decisiones estratégicas: «Nikola tuvo un buen desempeño. Decidí no darle descanso en el cuarto periodo debido a los tiempos muertos que tuvimos, tengo que revisar esa elección, que fue mía».
El próximo encuentro de esta serie se llevará a cabo el jueves en el Ball Arena de Denver, Colorado, donde los Nuggets están obligados a ganar para llevar la serie a un séptimo y decisivo partido que se disputaría en Oklahoma City. En caso de salir victoriosos, el Thunder avanzaría a la final de la conferencia por primera vez desde la temporada 2016, donde perdieron 4-3 ante los Golden State Warriors.
eldeportivo.com.co/afp