El 13 de noviembre de 1985, a las 21 horas, cayó sobre Armero un gigantesco alud de barro y piedras con un volumen estimado en 30 millones de metros cúbicos. De los 29.000 habitantes de la ciudad, casi 23.000 murieron en los entierros, el peor desastre natural en la historia del país. Sólo unos pocos lograron escapar y encontrar refugio, mientras que varios otros lograron salvarse. Médicos Sin Fronteras (MSF) llegó al país dos días después de la tragedia como una de las muchas organizaciones internacionales que apoyaron la operación de búsqueda y rescate. El coordinador de logística era Pierre Marie Sarant, un francés de unos treinta años. La tragedia ocurrió por segunda vez al pisar suelo colombiano.
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El hombre nació en la comuna de Objat, en la ciudad de Corrèze, en el centro de Francia. Obtuvo un título profesional en logística y adquisiciones en su país de origen. cuando estaba aprendiendo Trabajó en equipos de apoyo a la guerra en Libia, luego fue a El Salvador y luego estuvo en Guatemala y Etiopía. Antes de incorporarse a MSF, trabajó para la ONG francesa Acción de Emergencia Internacional.
Pierre Marie, primer coordinador de logística de Médicos Sin Fronteras en Colombia. Foto:MSF
Unos años antes de la avalancha, Sarant vendió su restaurante en Francia y viajó a Costa Rica y Colombia. Esta vez pasó por Popayán, Santa Marta y Bogotá. Durante su visita a la capital pasó por el Museo del Oro y, al ver a niños pobres en la calle, se preguntó qué podía hacer por ellos. No sabía que años después volvería a ayudar a niños, adultos y ancianos en otra parte del país.
Durante esa semana de noviembre de 1985, Sarant estaba en la oficina de MSF en París. «En ese momento, el centro contaba con pocos recursos, pero con mucha voluntad para brindar asistencia médica en situaciones de emergencia», comenta. Las primeras noticias sobre Armero que llegaron a Francia fueron transmitidas a través de los medios de comunicación a la mañana siguiente de los hechos. Cuenta que después de enterarse de lo que estaba pasando, MSF realizó una reunión de emergencia y decidió enviar un equipo de evaluación para determinar qué apoyo se debía brindar: «Nos dijeron que la comuna de Armero quedó sepultada por la erupción del volcán Nevado del Ruiz. Me estremecí».
Foto de helicóptero que muestra un deslizamiento de tierra tras la erupción del volcán Nevado del Ruiz. Foto:MSF
En ese momento, el francés ya atendía emergencias como terremotos y catástrofes similares, y era uno de los pocos que hablaba español.razones de peso por las que la organización lo asignó a la misión Armero. «Nuestro equipo estaba formado por un cirujano de guerra, una enfermera que conocía bien Colombia y yo, un especialista en logística con experiencia en desastres. Queríamos adaptarnos, sabiendo que la sede en París nos escucharía y nos enviaría la ayuda adecuada», especifica.
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Primer vistazo a la tragedia.
A su llegada a Bogotá, Sarant fue trasladado a un avión de la Fuerza Aérea Colombiana con destino a Mariquita. Mientras se acercaban al Nevado del Ruiz, el piloto le mostró una ladera destruida por una avalancha. “Sobrevoló la zona y señaló los nombres de las ciudades, para que pudiera tener una vista completa desde arriba y comprender el alcance de la tragedia en la región”, dice.
La organización aterrizó con 22 toneladas de suministros, incluidos medicamentos y material de refugio que les permitiría completar su misión médica. Sin embargo, al ver personas atrapadas en el barro, ellos también intervinieron en la operación de rescate. “Una de las cosas más impactantes fue el encarcelamiento de los armeritas, incluidos niños, niñas y ancianos, muchos de ellos con gangrena, que intentaban salir del barro”, añade.
Un avión de la Fuerza Aérea Colombiana con suministros de emergencia. Foto:Cortesía
El francés recuerda que el equipo intentó ayudar a muchas personas y pidió a otros países que les ayudaran a realizar las operaciones de rescate con equipos adecuados. Pidieron aeroblásters, que son máquinas pesadas para eliminar grandes cantidades de barro. Vinieron dos, uno de Francia y otro de Inglaterra.pero la temperatura de 38 grados complicó su funcionamiento. Lograron ayudar lo mejor que pudieron a algunas de las personas atrapadas, pero no lograron sacarlas a todas.
“El caos fue impresionante por la cantidad de personas desaparecidas, desplazadas y heridas”.dice.
Los equipos de Médicos Sin Fronteras llegaron con 22 toneladas de suministros. Foto:MSF
Gangrena arenosa: urgencia y traslado al hospital
Además de las operaciones de rescate, MSF ayudó a acelerar el transporte de pacientes a los hospitales para que pudieran recibir la atención médica que necesitaban. Uno de los casos que requirió tratamiento urgente fue la gangrena de arena, «una condición médica complicada tras el desarrollo de una herida profunda infectada con barro».explica.
Para remediar esta condición Se consideró el tratamiento con clorhexidina y alcohol, pero no estaba disponible localmente. en la cantidad necesaria. «Por lo tanto, las entregas se organizaron desde París en aviones comerciales. Cada envío iba acompañado a bordo por un miembro de MSF que lo recogía y garantizaba un paso rápido por la ONU».
Médicos Sin Fronteras llegó a Armero el 15 de noviembre con 22 toneladas de material sanitario. Foto:Jos van Noord
Al mismo tiempo, el equipo apoyó a hospitales cercanos, como el de Mariquita, y creó nuevos equipos de salud para trabajar en la zona. Sarant afirma que esta frase fue significativa: «Poder distribuir medicamentos entre diferentes hospitales fue extremadamente importante. Tan pronto como los aviones llegaron a Bogotá, ayudó a salvar muchas vidas».
Un año después de la tragedia
Cientos de familias tuvieron que trasladarse a comunas cercanas como Lérida y Mariquita. Foto:MSF
Durante un año, MSF cooperó con otras instituciones en Armero en municipios cercanos como Lérida y Mariquita y centraron su atención en la población afectada por la erupción. La misión de las entidades se centró en construir instalaciones de atención médica, hospitales y proporcionar condiciones de vivienda dignas. Sarant apoyó varias de estas campañas durante nueve meses.
Pasada la fase más difícil de la emergencia, evaluaron las necesidades médicas en otros departamentos de Colombia, como el Chocó. De hecho, Pierre-Marie Sarant participó en el proyecto del Alto Baudó, donde permaneció durante tres años.
Última foto de Pierre-Marie Sarant. Foto:Archivos personales
Cuatro décadas después de la tragedia, Sarant recuerda a Armero y espera que este aniversario ayude al país a prepararse para la próxima crisis: «Con el tiempo, los recuerdos se desvanecen. Parece que la gente debería olvidar. «Una de las razones principales para la conmemoración puede ser recordar las lecciones aprendidas de los desastres y prepararse».
MARÍA PAULA AGUDELO CARRASQUILLA
ESCUELA DE PERIODISMO MULTIMEDIA EL TIEMPO
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