La Cronología de los Conflictos por el Agua del Pacific Institute, una base de datos global sobre la violencia relacionada con el agua, revela que la lucha por el agua está aumentando en todo el mundo.
Nunca antes la gente había luchado tanto por el agua dulce, un recurso natural vital, pero finito y cada vez más escaso. Así lo revela la última actualización de la Cronología de Conflictos por el Agua del Instituto del Pacífico, una base de datos global sobre la violencia relacionada con el agua. En 2024 hubo 420 enfrentamientos en todo el mundo, un 18% más que en 2023, una cifra récord. Los ataques se han cuadruplicado en los últimos cinco años.
Esta línea de tiempo, creada en 1980, es la fuente de información más completa del mundo sobre la violencia relacionada con el agua. Incluye casos en los que el agua y los sistemas hídricos son desencadenante, víctima o arma de violencia. La última actualización se publicó en noviembre, con todos los casos de 2024 y los primeros meses de 2025.
El número total de eventos ha aumentado considerablemente en los últimos quince años. En 2010, sólo se documentaron 21 conflictos. De 2011 a 2018, el total anual aumentó de manera constante y superó los 150 eventos. Entre 2019 y 2020 hubo una ligera disminución. Los incidentes se redujeron a 137 y 95, respectivamente, «reflejando posiblemente una ligera reducción de la violencia en algunas partes de Oriente Medio y la desaceleración global provocada por el Covid-19», explica este instituto en su último informe.
Sin embargo, la tendencia se invirtió en 2021, con 139 eventos registrados, seguidos de «aumentos espectaculares» del 70% y el 50% en 2022 y 2023. El crecimiento continuó en 2024, con un nuevo aumento de casi el 20% con respecto al año anterior. «Estos recientes aumentos corresponden a la intensificación de los conflictos en Israel-Palestina y Rusia-Ucrania, así como a las crecientes disputas por el acceso insuficiente al agua en África, América Latina y el sur de Asia, además de las tensiones por la escasez causada por la sequía en India, Irán y otras regiones», resumen los autores del mapa. «En casi todas las regiones del mundo se denuncian cada vez más casos de violencia por el agua», explica Peter Gleick, cofundador y alto miembro de esta organización, lo que «subraya la urgente necesidad de atención internacional».
Escalada de guerra y agua
Los investigadores recopilan información de noticias, otras fuentes e historias para crear este mapa. Clasifican los datos en tres categorías: casos en los que el agua es un desencadenante de la violencia (152), aquellas situaciones en las que los sistemas de agua se utilizan como arma (24) y eventos en los que el agua es otra víctima de la violencia (276), como la destrucción de un tanque de agua por el lanzamiento de un misil.
En 2024, los conflictos intraestatales representaron el 63% de los incidentes, superando con creces los conflictos interestatales entre dos o más países (37%). La escalada de la guerra global es un factor clave en la espiral de violencia en torno al agua. La región con los incidentes más violentos fue Oriente Medio, con 138 registrados. Esto incluye a 66 en el conflicto palestino-israelí, tanto en Gaza como en Cisjordania.
Los ataques a los sistemas de agua en Gaza, Cisjordania, Siria, Líbano y Yemen aparecen como uno de los principales «focos de preocupación» del informe. La cronología registra varios ataques de colonos israelíes que destruyeron tuberías y tanques de agua y atacaron a agricultores palestinos. También la destrucción en Gaza de más de 30 pozos en las ciudades sureñas de Rafah y Khan Yunis.
La guerra en Ucrania también provocó ataques al agua y al saneamiento. La presa más grande de Ucrania, la del Dnieper, fue atacada por Rusia en el Día Mundial del Agua, provocando graves daños y cortes de energía. En otro episodio, misiles ucranianos alcanzaron Belgorod, Rusia, dañando la infraestructura de electricidad, gas y agua.
Los investigadores contaron 51 incidentes violentos en este conflicto. El más dañino: el ataque ruso a un yacimiento petrolífero que derramó más de 3.000 toneladas al río Nemyshlia, generando un «desastre ecológico». «Estas no son guerras por el agua. Son guerras en las que el agua se utiliza como arma o como víctima del conflicto», aclara Gleick.
La lucha por el agua en un mundo que se seca
Según esta cronología, la escasez de agua y las sequías están provocando un número creciente de conflictos violentos. Las disputas y luchas por el acceso y el riego están aumentando, especialmente en aquellas ciudades donde sólo una parte del agua es segura para beber.
En India, varios policías y civiles resultaron heridos durante varias protestas por la escasez de agua. En un campo de refugiados de Kenia, tres personas murieron en una pelea por el agua potable. En Camerún, la falta de este recurso enfrentó a agricultores y ganaderos con pescadores, con otro resultado trágico: muertes y heridos.
La parte norte de Camerún -la región del Extremo Norte y las zonas alrededor del río Logone y el lago Chad- ha sufrido una fuerte reducción de los recursos hídricos en las últimas décadas. Se estima que el lago Chad se ha reducido hasta un 95% en los últimos 60 años.
La combinación de sequía, degradación de las tierras agrícolas y competencia por el agua ha obligado a las comunidades agrícolas, pesqueras y ganaderas a reclamar acceso a ríos, represas o acequias para sobrevivir. Algunos buscan agua para sus cultivos y animales; mientras que otros cavan zanjas para retener agua y peces. El agua no es suficiente para todos los usos.
Durante la extrema sequía en Irán –que aún queda– , los agricultores se enfrentaron a las fuerzas de seguridad para exigir acceso al agua del río. Del otro lado del planeta, en México, la modificación de un paquete de leyes en materia de agua generó mucha tensión entre productores agrícolas y líderes políticos. La violencia también se está extendiendo debido a los pozos ilegales abiertos para irrigar cultivos, una causa histórica de conflicto entre los agricultores mexicanos.
En Perú, el calor y la sequía provocaron el año pasado una grave crisis en Piura, en el norte del país, que llevó al gobierno a declarar el estado de emergencia en 34 distritos. Durante meses, los residentes se enfrentaron con las fuerzas de seguridad para acceder a los pocos canales de agua.
El país andino resulta paradójico: a pesar de tener grandes reservas de agua dulce, enfrenta serios problemas de acceso al agua debido al crecimiento exponencial de su industria agrícola y regímenes de precipitaciones diferentes a los del siglo XX. Se estima que para 2030, el 58% de los peruanos vivirá en zonas con escasez de agua, lo que posicionaría al país como uno de los más afectados de América Latina y el Caribe.
La lista de conflictos por escasez de agua es muy extensa. En Irak, miles de personas salieron a las calles debido a los cortes de agua como consecuencia de la sequía, incluidos enfrentamientos con la policía. Este año, en Johannesburgo, Sudáfrica, el ejército atacó a manifestantes con balas de goma durante una protesta por la falta de agua en los grifos domésticos. Una situación similar ocurrió en octubre en Antananarivo, Madagascar. Los ciudadanos salieron a protestar por los cortes de suministro. La policía dispersó la reunión, dejando seis civiles heridos.
Europa, zona caliente en los próximos años
El 12% de los conflictos en la línea temporal de 2024 se produjeron en Europa, la mayoría en los países del Este. Aunque la cifra sigue siendo baja en comparación con otras geografías, está creciendo respecto a otros años: 51 en 2024 frente a 32 casos en 2023.
La base de datos sólo dispone de un acontecimiento en España, la protesta de ecologistas contra el consumo de la industria turística en plena sequía en Barcelona. En la zona sur del continente también está la ocupación de la presa de Ancipa en Troina, Sicilia, llevada a cabo por un grupo de vecinos para evitar el desvío de suministro en medio de una de las peores sequías en esa zona de Italia.
el mas reciente el descubrimiento de los investigadores del University College London, en colaboración con Watershed Investigations y The Guardian, permite concluir que estos conflictos aumentarán en los próximos años. Gran parte de las reservas de agua de Europa se están agotando, según revelan datos del período 2002-2024 gracias a satélites que siguen los cambios en el campo gravitatorio de la Tierra.
Los resultados muestran un desequilibrio: algunas zonas del norte y noroeste de Europa se han vuelto más húmedas, mientras que grandes zonas del sur y sureste, incluidas partes del Reino Unido, España, Italia, Francia, Suiza, Alemania, Rumania y Ucrania, se han secado.
Según datos de la Agencia Europea de Medio Ambiente, entre 2000 y 2022, la cantidad total de agua extraída de las superficies en la UE disminuyó, pero la extracción de aguas subterráneas aumentó un 6%, debido principalmente a la demanda agrícola. La investigación advierte que el aumento de la violencia como consecuencia del cambio climático no evitará el agotamiento de las reservas. Las fuertes lluvias «desaparecen» en forma de escorrentías e inundaciones repentinas.
coincide último análisis de WWF sobre el estrés hídrico en Europa. «Las intensas lluvias provocadas por episodios excepcionales no solucionarán la larga sequía que atraviesa España y gran parte de Europa, acentuada por el cambio climático. El estrés hídrico afecta al 20% del territorio de la sociedad como consecuencia de una mala gestión del agua», aclaran los expertos de este organismo internacional.
La escasez de agua – tengamos cuidado – no es un fenómeno natural, sino el resultado de años de mala gestión del agua. España dedica el 80% de sus recursos hídricos al riego de cultivos industrializados. Es el territorio europeo con mayor sobreexplotación de sus aguas y uno de los más afectados por el estrés hídrico de todo el continente.
De, Andrés Actis
6 de diciembre de 2025