¿Vuelve el Juego de Estrellas? La NBA volvió a disfrutar este domingo de uno de sus eventos más icónicos que terminó con la victoria del joven equipo dirigido por Anthony Edwards sobre los veteranos de LeBron James y los internacionales de Victor Wembanyama.
(Lea también aquí: LeBron James es el jugador de mayor edad en lograr un triple doble en la NBA)
Edwards, líder de los Minnesota Timberwolves, fue elegido Jugador Más Valioso (MVP) tras la victoria del equipo de las Estrellas, que aplastó al equipo de Barras de LeBron por 47-21 en la final.
La selección del Mundo, la primera formada por jugadores internacionales en un All Star, perdió sus dos partidos en este minitorneo disputado en el Intuit Dome de Inglewood (sur de Los Ángeles).
El equipo internacional pagó por las bajas de Shai Gilgeous-Alexander y Giannis Antetokounmpo, además de contar con una fugaz participación de Luka Doncic y Nikola Jokic.
La gran noticia, sin embargo, puede ser la resurrección de un All Star competitivo tras casi una década de experimentar con distintos y enrevesados formatos que provocaron un desplome de audiencias.
La propuesta de enfrentar a estadounidenses contra extranjeros y a jóvenes contra veteranos despertó la motivación de las estrellas para competir entre sí.
Los cortos partidos de 12 minutos también produjeron finales emocionantes, con los tres primeros ganando triples.
“Gracias por competir duro esta noche, lo apreciamos”, les reconoció el comisionado de la NBA, Adam Silver, en la cancha de Los Angeles Clippers.
El propio Edwards, al recoger su primer premio MVP del evento, le dio crédito al francés Wembanyama por iluminar el partido al inicio del encuentro.
“Wemby marcó la pauta, ellos empezaron a jugar duro y sabíamos que teníamos que seguir su ejemplo y darlo todo, y eso fue lo que hicimos”, dijo Edwards, quien sumó 13, 11 y 8 puntos en los tres minijuegos disputados.
«Ha sido mucho más agradable que el año pasado», dijo Wembanyama. «Pensé que el baloncesto que vimos era bastante bueno».
– Obama en primera fila –
Edwards y Wembanyama libraron su batalla personal en el primer partido, resultando en la victoria del equipo de las Estrellas ante el Mundial por 37-35 en tiempo extra.
El francés, que advirtió que el formato le haría jugar con más “orgullo”, anotó los primeros siete puntos de su equipo.
El unicornio de los San Antonio Spurs, de 2,24 metros de altura, dejó al público con la boca abierta con varias acciones como un bloqueo intimidante en una bandeja de contraataque de Cade Cunningham.
El esloveno Luka Doncic sólo estuvo en cancha los primeros 5 minutos, en los que anotó 2 puntos, para evitar problemas con su lesión muscular.
Si el líder de los Lakers recibió abucheos de los aficionados vecinos, el público dio una cálida bienvenida al expresidente estadounidense Barack Obama, que disfrutó del espectáculo en primera fila junto a su esposa Michelle y la leyenda de la NBA Julius Erving.
Obama, gran aficionado al baloncesto, también expresó su apoyo a la creciente rivalidad de Estados Unidos contra el resto del mundo.
“Sé que a mucha gente le preocupa que no se vea tanto esfuerzo en el Juego de Estrellas, pero hoy lo vimos”, dijo a NBC. «Creo que cada vez que un equipo internacional y un equipo estadounidense se enfrentan, quieren competir y hay algunos jóvenes que quieren demostrar algo aquí».
Un triple de Scottie Barnes dio la victoria a los jóvenes locales en la prórroga ante el visible malestar de Wembanyama.
– Explosión de Leonard –
Los jóvenes mantuvieron su ritmo vertiginoso ante los veteranos del Barras Team.
LeBron James, en su 22º All Star consecutivo, anotó 8 puntos, incluido un triple largo, y ayudó a De’Aaron Fox a poner el 42-40 para los veteranos con un tiro al sonar la chicharra.
Se requirió que el Equipo Mundo ganara el partido final para avanzar a la final, pero las leyendas estadounidenses estaban decididas a darles una lección.
Kawhi Leonard, el ídolo local, fue el encargado de reivindicar el baloncesto estadounidense con una explosión de 31 puntos en apenas 12 minutos.
En absoluto estado de gracia, Leonard convirtió 6 triples, incluido el de la victoria de los veteranos por 48-45.
La exposición de Leonard hizo vibrar en su asiento al multimillonario Steve Ballmer, propietario de los Clippers y arquitecto del futurista Intuit Dome, inaugurado en 2024 con un presupuesto de 2.000 millones de dólares.
Toda la igualdad de los partidos anteriores se esfumó en la final.
La energía de los jóvenes no encontró oposición por parte del grupo de Leonard y LeBron.
Transcurridos los primeros seis minutos, el equipo de las Estrellas ya dominaba por 26-9 sin que a los veteranos les quedaran fuerzas para la remontada.
eldeportivo.com.co/ AFP