El ataque armado a la caravana del senador Jairo Castellanos dejó en vilo este martes al departamento de Arauca por sus similitudes con el ataque que sufrió el gobernador Renson Jesús Martínez en Tame hace unos meses.
El ataque ocurrió la tarde del jueves en la vía Fortul-Tame cuando el vehículo delantero del congresista fue atacado a balazos. Castellanos, militante del partido Alianza Social Independiente (ASI), no viajaba en las camionetas atacadas y se encontraba en Yopal en ese momento.
Este hecho fue confirmado por el ministro del Interior, Armando Benedetti, quien señaló que fue informado sobre el hecho por el propio senador.
«Acabo de hablar con el senador Jairo Castellanos, él se encuentra bien, pero está profundamente conmovido, lamentando la muerte de sus escoltas y los ataques ocurridos a la camioneta, que eran parte de su plan de seguridad», dijo el funcionario.
La caravana viajaba desde Norte de Santander para encontrarse con el congresista. Benedetti también indicó que faltaba una de las camionetas incluidas en el programa de seguridad.
Fuentes de la fuerza pública indicaron en diálogo con EL TIEMPO que las autoridades acudieron de inmediato al lugar de los hechos y que la principal hipótesis es que miembros del ELN instalaron un retén ilegal en este corredor vial.
Al ver que la caravana no se detenía, los atacantes abrieron fuego contra los vehículos. «No pudieron ser dos o tres personas; debían haber al menos 10 hombres armados disparando contra ese camión», dijo la fuente.
También adelantaron que aunque existen rumores de que dos personas fueron secuestradas tras la desaparición de la furgoneta de la caravana, por el momento no hay información confirmada sobre quiénes viajaban en este vehículo, del que no hay rastro.
Sobre el motivo del ataque, explicó que podría tratarse de una acción directa contra Castellanos ya que este tipo de hechos violentos no son comunes. «Es extraño porque nunca habían hecho este tipo de ataque. Sabían que el senador se iba a mover, alguien les avisó y ni siquiera se dieron cuenta de que el senador no iba allí», añadió.
La vía Fortul-Tame es considerada un punto estratégico y uno de los principales fuertes históricos de este grupo guerrillero en Arauca, concluyó la fuente, afirmando además que «un ataque tan cruel y despiadado es muy inusual».
El ataque al senador Castellanos es similar al ocurrido en noviembre en la avanzada del gobernador de Arauca, Renson Martínez, quien fue víctima de un ataque armado en la misma vía Fortul-Tame.
El ataque, que provocó en su momento una fuerte reacción nacional e internacional, se produjo cuando la comitiva del presidente del departamento fue atacada a balazos, aunque Martínez resultó ileso.
Unos días después, el autoproclamado Ejército de Liberación Nacional (ELN) admitió públicamente su responsabilidad por los hechos ocurridos cerca de la frontera con Venezuela.
En un comunicado publicado en su sitio web, el «Comandante en Jefe del ELN Manuel Vásquez Castaño» del Frente de Guerra Oriental admitió que sus unidades dispararon contra la camioneta del gobernador durante lo que llamaron un «ejercicio de registro y control territorial» luego de que el vehículo no obedeciera una señal de alto.
El grupo insurgente admitió haber actuado «a la ligera y precipitadamente» y aceptó que el suceso pudo haber tenido consecuencias desastrosas.
Este dolor por lo sucedido a los rebeldes desató la indignación entre los araucanos, quienes en el mismo comunicado aconsejaron a los civiles prestar atención a las señales de alto en los puestos de control que instalaron en zonas donde mantienen influencia armada.
El ataque al gobernador Martínez se produjo en el contexto del agudo conflicto en Arauca, departamento que sigue siendo uno de los principales bastiones del ELN y escenario de disputas con disidentes del Estado Mayor Central y de la Segunda Marquetalia, así como de estructuras criminales generalizadas.
Finalmente, Arauca fue identificado como uno de los departamentos que mayor presión ejercen los grupos armados ilegales contra las actividades políticas. En los últimos meses se han reportado amenazas, ataques e incidentes intimidatorios contra campañas y líderes, lo que según la Misión de Observación Electoral (MOE), muestra un empeoramiento de los riesgos para las actividades políticas en varias regiones del país.